Características de los microorganismos

Los microbios o microorganismos son seres vivos de tamaño microscópico, por eso para su observación es necesario utilizar el microscopio óptico o el electrónico. Las unidades de medida utilizadas en microscopía para determinar las dimensiones de los microorganismos son el micrómetro o micra (µm), el nanómetro (nm) y el angstrom (Å). Sus equivalencias son las siguientes:

1mm = 10³ µm = 10⁶ nm = 10⁷ Å

La ciencia específica para el estudio de los microorganismos es la Microbiología, que clasifica a los microorganismos en celulares o acelulares y, dentro de los celulares, en procariotas o eucariotas. 

 Esquema 1. Clasificación general de los microorganismos.

Los microorganismos se encuentras en los tres dominios en que se dividen los seres vivos según la clasificación de Woese (1990): Bacteria, Archaea y Eucarya. 

 Los dos primeros dominios están constituidos por organismos procariotas, mientras que el tercero integra organismos eucariotas. Archaea comprende a las arqueobacterias y Bacteria corresponde a las eubacterias. 

En Eucarya hay microbios que pertenecen a los protoctistas, como las algas microscópicas y los protozoos y otros pertenecen a los hongos, como los hongos microscópicos. 

A continuación se muestran las características de los microorganismos en función del dominio al que pertenecen: 

Características	Bacteria	Archaea	Eucarya
Envoltura nuclear	Ausente	Ausente	Presente
Orgánulos membranosos	Ausente	Ausente	Presentes
Peptidoglucanos en la pared celular	Presente	Ausente	Ausente
ARN polimerasa	Una clase	Varias clases	Varias clases
Aminoácido iniciador de la síntesis	Formilmetionina	Metionina	Metionina
Histonas asociadas con el ADN	Ausentes	Presentes	Presentes
Cromosoma circular	Presente	Presente	Ausente
Capacidad de crecer a temperaturas superiores a 100º C	No	Algunas	No