Las características particulares de los microorganismos les convierten en habitantes habituales de todo tipo de ambientes: el aire, el suelo, el agua, nuestra propia piel, o incluso el interior de otros seres vivos.
Los microorganismos intervienen en los ciclos de la materia y la energía, en algunos casos llevando a cabo actividades metabólicas como la fotosíntesis anoxigénica, la fijación del nitrógeno atmosférico, o la utilización de elementos inorgánicos como fuente de energía.
Los principales agentes que transforman la materia en ecosistemas son los microorganismos, y además son capaces de reciclar materiales que obtienen de diferentes niveles tróficos, dando lugar a los denominados ciclos ecológicos o ciclos biogeoquímicos.
La materia circula en la naturaleza entre los seres vivos y el medio abiótico en un sistema cerrado, donde casi no se producen pérdidas.
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| Ciclo de la materia entre los seres vivos. |
Los organismos productores elaboran los compuestos orgánicos a partir de un compuesto inorgánico, el CO2, utilizando como fuente de energía la luz o compuestos inorgánicos simples. Esta materia orgnánica es esencial para el resto de los organismos que la usan de fuente de energía y carbono.
Los consumidores aprovechan esta materia orgánica sintetizada por los productores alimentándose directamente de ellos o de otros consumidores.
Los descomponedores son microorganismos que degradan la materia orgánica en descomposición que remineralizan de forma que pueda ser utilizada de nuevo por los productores.
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